Depois de 29 temporadas à frente dos Spurs, Popovich se despede com um impressionante registro de 1.422 vitórias na fase regular - o número mais elevado da história da liga norte-americana. Sob a sua liderança, a equipe texana conquistou cinco títulos da NBA.
“Apesar de manter o amor e a paixão pelo jogo, decidi que chegou o momento de deixar o cargo de treinador”, afirmou Popovich, citado no comunicado oficial.
“Serei eternamente grato aos jogadores, treinadores, equipe técnica e torcedores que me permitiram serví-los como treinador dos Spurs. Estou entusiasmado com esta nova oportunidade de continuar a apoiar a organização, a comunidade e a cidade, que tanto significam para mim", acrescentou.
Popovich encerra o seu percurso com o recorde absoluto de vitórias na história da NBA, sendo campeão em1999, 2003, 2005, 2007 e 2014 e transformando San Antonio numa referência de estabilidade e sucesso na liga.
A ligação de Popovich aos Spurs começou em 1988, quando integrou a equipe técnica de Larry Brown como auxiliar. Após uma breve agem pelo Golden State Warriors entre 1992 e 1994, regressou a San Antonio, onde permaneceu nas 35 temporadas seguintes como treinador e dirigente.
Fora da NBA, destacou-se ainda como técnico da equipe masculina dos Estados Unidos que venceu a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020.
Peter J. Holt, sócio-gerente dos Spurs, destacou o impacto de Popovich dentro e fora de quadra. "A influência do treinador Pop na nossa família, em San Antonio, nos Spurs e no mundo do basquetebol é profunda", afirma.
"Os prêmios e reconhecimentos que recebeu não conseguem refletir por completo o impacto que teve em tantas pessoas. É verdadeiramente único como pessoa, líder e treinador. A nossa família, e os torcedores de todo o mundo, estão profundamente gratos pelos seus 29 anos extraordinários ao comando técnico dos San Antonio Spurs", concluiu.
A saída de Gregg Popovich do banco dos Spurs representa o encerramento de um dos capítulos mais emblemáticos da história da NBA. A sua transição para um papel de liderança na estrutura do clube garante, no entanto, que a sua visão, experiência e influência continuarão a moldar o futuro da organização.