Hackett disse que o holandês escapou de várias expulsões nas duas últimas temporadas e deveria ser banido por vários incidentes. Um desses ocorreu contra o Fulham no último fim de semana, quando Van Dijk pegou Sander Berge com o braço para cima, algo que fez várias vezes nesta edição, como contra Kai Havertz, do Arsenal, em dezembro.
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Em entrevista ao jornal britânico The Telegraph, Hackett fez uma declaração ousada ao alegar que conversas entre o capitão do Liverpool, a equipe técnica dos Reds e a de arbitragem podem ter um papel importante para que o jogador evite suspensões.
"Uma das coisas que precisamos entender é que, uma hora antes do início do jogo, Virgil van Dijk vá, com seu técnico, ao vestiário do árbitro para ser apresentado. Ele será visto como uma espécie de canal entre os árbitros e os jogadores em termos de comportamento", contou.
"Eu só me pergunto se as conversas entre o árbitro e Van Dijk são bastante amigáveis e se os árbitros estão caindo em uma armadilha. Mas, para mim, não há dúvida de que esse jogador se tornou um infrator em série e os árbitros da partida não estão aplicando as sanções adequadas", completou.
Van Dijk foi advertido cinco vezes pelo Liverpool nesta temporada, mas evitou receber um cartão vermelho, apesar das polêmicas jogadas de braço e desafios ombro a ombro. A alegação de Hackett é dura, mas se o zagueiro continuar a criar momentos polêmicos, a narrativa pode mudar e os torcedores poderão ver o ídolo sob uma luz diferente.