Quando o jovem Kanchelskis partiu para a Inglaterra, ele ainda não sabia com qual time ia seu novo contrato. A única coisa que seu agente lhe disse foi: "Eles querem você em Manchester". Ele não sabia mais nada. Assim que chegou, ele foi levado a Old Trafford e percebeu que jogaria com os Red Devils.
Naquele momento de 1991, o Manchester United de Sir Alex Ferguson ainda não era o time lendário que se tornaria nos anos seguintes, graças, em parte, aos gols e às investidas do ponta direita soviético, que, no final da temporada 1994/95, ganhou o prêmio Sir Matt Busby de Jogador do Ano, superando nomes como Peter Schmeichel, Paul Ince, Ryan Giggs, Mark Hughes, Roy Keane e, entre outros, um certo Eric Cantona, o mais histriônico de seus companheiros de equipe.
Durante aquela campanha brilhante, Kanchelskis também marcou três gols no clássico de Manchester e foi carregado em triunfo pelo próprio Cantona.
Neste sábado, são completados 30 anos de um dos episódios mais controversos e, ao mesmo tempo, icônicos do futebol moderno: o chute de caratê dado por Cantona em um torcedor do Crystal Palace: "Eu joguei essa partida, lembro-me bem".
O que Andrey Kanchelskis faz hoje?
Sou técnico do Dynamo Bryansk, um time de futebol da segunda divisão russa.
Além disso, você teve o enorme privilégio de aprender com duas lendas, um coronel e um senhor: Valery Lobanovskyi e Alex Ferguson.
Tive a sorte de ambos gostarem do 4-4-2 e de jogar pelas laterais. A adaptação ao United foi natural. E eles não eram apenas semelhantes em suas ideias táticas, mas também tinham duas personalidades muito parecidas.
Ambos jogavam para vencer. No que diz respeito ao treinamento, no entanto, eles eram diferentes, porque na União Soviética, assim como na Itália, muitas vezes tínhamos duas sessões por dia, e não apenas durante o treinamento de verão. Na Inglaterra, apenas uma.
E fora do campo, como eles se relacionavam com os jogadores?
Ferguson era um homem diferente dependendo do momento: havia um Ferguson antes do jogo, outro durante e outro depois. Antes do jogo, a concentração era máxima. Durante, ele era muito, muito agressivo, muito duro, dava muitas instruções.
Depois, ele ria, jogava cartas e às vezes bebia vinho: ele gosta muito de vinho tinto. Lobanovskyi, nos anos em que ei no Dínamo de Kiev, era mais rígido. Mesmo fora do campo, ele não gostava de se relacionar com os jogadores.
Foi o próprio Ferguson que o quis no United.
Ele provavelmente tinha me visto jogar na seleção nacional ou no Shakhtar Donetsk. Ainda me lembro do meu agente dizendo: 'Um time inglês está interessado em você'. E eu disse: 'Perfeito, estou satisfeito'. Quando cheguei a Manchester, eles primeiro me contrataram por dois anos e depois por mais cinco."
Você tinha acabado de fazer 22 anos e o mundo não era tão globalizado como agora.
Foi incrível. Eu me lembro dessa época porque o United foi o primeiro clube em que joguei no exterior. A URSS era um grande país, mas depois me mudei para um país diferente do meu. Muitos de nós fizemos isso naqueles anos: Shalimov, Kolyvanov e Simutenkov foram para a Itália. Havia muitos grandes jogadores de futebol russos jogando em grandes clubes e eu tinha o Manchester. Tive muita sorte e por isso nunca deixarei de agradecer a todos: desde o clube, que considero o maior da Europa, até Sir Alex Ferguson por ter me escolhido.
O que significou para você estar no mesmo clube que um ícone como Eric Cantona?
Uma pessoa especial, um francês com uma grande personalidade. Como jogador, eu o descreveria como 'brilhante'. Os adversários estavam sempre provocando-o em campo. Eles sempre o insultavam. E, é claro, como aconteceu com Zidane e Materazzi, ele às vezes reagia.
Nós nos lembramos bem dele. Faz exatamente 30 anos que ele deu um golpe de caratê no torcedor do Crystal Palace. Você jogou aquela partida.
Eu me lembro bem, estávamos fora de casa. O Eric, como eu disse, era muito animado em campo. E mesmo naquela ocasião, alguns jogadores o provocaram. No entanto, depois de ser expulso, ele estava indo para o vestiário, mas alguns torcedores continuaram insultando ele e sua família e, naquele momento, ele deu aquele chute de kung-fu em um deles. Lembro-me de tudo como se fosse hoje.
O que aconteceu no final da partida?
Estávamos todos tristes. Mas ninguém disse nada a ele, ninguém o criticou. Nem mesmo Alex Ferguson, que, naquele momento, simplesmente disse: 'Tudo bem, isso já faz parte do ado. Vamos voltar para Manchester'. Viajamos de ônibus e, no dia seguinte, Ferguson falou com Cantona, mas apenas com ele, em outra sala. Ninguém sabe o que eles disseram um ao outro.
O que ele diz sobre isso depois de tantos anos?
É um momento que faz parte da vida. Os jogadores do Crystal Palace o insultaram e o agrediram com tapas. Os torcedores na Inglaterra estão mais próximos do campo do que na Itália: estão a um metro de distância, sem barreiras, praticamente gritam na sua cara, insultando você e sua família... Se acrescentarmos a tudo isso o fato de ele ser 'alegre', o que aconteceu aconteceu.
Por que você decidiu deixar o United? Você se arrependeu?
É uma longa história, uma história ruim. Eu queria ficar no Manchester United, mas tive um pequeno problema com um jovem médico que não concordou com uma operação a que eu deveria ter sido submetido. Tive de ficar, mas ainda estou feliz porque, depois de uma grande temporada no Everton, fui para a Fiorentina e tive outros grandes momentos na Itália.
As lesões, no entanto, também o atormentaram em Florença.
Sim, primeiro Taribo West contra a Inter e depois Pagliuca contra a Itália. Mas tenho ótimas lembranças daqueles anos. Florença é uma cidade linda, a mais bonita da Europa: Michelangelo, os Uffizi, as muitas praças e as boas pessoas que conheci. Desfrutei de um futebol diferente, com uma mentalidade diferente e vivendo uma vida diferente. Foi uma fase muito importante para mim, porque agora que sou técnico, lembro-me do que aprendi com Lobanowskyi, Ferguson, Ranieri, Malesani... Sim, é verdade, não tive sorte, mas as lesões fazem parte do futebol.
E, naquela época, a Serie A era provavelmente mais importante do que a Premier League.
Sem dúvida. Na Itália, havia Ronaldo na Inter, Zidane e Del Piero na Juventus, Baresi, Maldini e Desailly no Milan. Era absolutamente a liga número um da Europa. A Sampdoria de Mancini, Vialli e Mihajlovic. Eu me considero muito, muito sortudo. Quando me mudei para a Itália, me diverti muito, mesmo que não tenha jogado todas as partidas que queria jogar.
Qual foi o jogador de futebol mais forte que você enfrentou?
Paolo Maldini, um zagueiro absolutamente brilhante. Joguei muitas partidas contra ele. Ele era ótimo, um zagueiro muito bom.
E entre seus colegas de equipe?
São muitos... Batistuta, Rui Costa e Toldo na Itália. Na Inglaterra, Cantona, Mark Hughes, Roy Keane, Ryan Giggs e até Bryan Robson, uma lenda.
Na Escócia, no Rangers, você também jogou com Caniggia, outro jogador de futebol "brilhante".
Um grande jogador com uma grande personalidade. Ele era incrível: uma pessoa muito boa, muito inteligente. E, embora já tivesse 35 anos, era muito rápido. Nós nos divertíamos muito no Rangers. Os escoceses são diferentes dos ingleses. Um pouco como o que acontece na Itália entre pessoas que vivem no sul ou no norte da Itália.
Uma de suas últimas aventuras foi na Arábia, no Al-Hilal. Hoje a Saudi Pro League está muito na moda. Você acha que o futebol na Arábia realmente tem futuro?
Quando joguei lá, era diferente. Hoje há muito dinheiro.... Os xeiques árabes, no entanto, não estão interessados no futebol. Os jogadores se mudam para a Arábia Saudita não para jogar futebol, mas apenas pelo dinheiro. Ou, pelo menos, em primeiro lugar, pelo dinheiro. Normalmente, os jogadores colocam o futebol em primeiro lugar e o dinheiro em segundo, enquanto os que vão para lá pensam primeiro no dinheiro e depois no futebol. E isso não é bom.