Sinner teve dois testes de doping positivos para traços de um esteroide anabolizante em Indian Wells em março, mas ainda não recebeu nenhum banimento.
Ele foi autorizado a jogar no período anterior à divulgação do caso, em agosto, mesmo depois do veredicto da Agência Internacional de Integridade do Tênis (ITIA). O italiano sofreu apenas com perda de pontos e premiação por seu desempenho no Masters da Califórnia.
Sinner estava, e ainda está, sob a ameaça de um banimento - a Agência Mundial Antidoping (WADA) usou um recurso e está buscando uma sentença de um a dois anos na Corte Internacional de Arbitragem do Esporte (CAS).
No entanto, isso não afetou em nada seu desempenho. Este ano, ele se tornou apenas o segundo jogador na história a vencer pelo menos um set em cada partida, ganhou um total de oito títulos, incluindo os dois primeiros troféus do Grand Slam e o Torneio Masters, e terminou o ano como número um do mundo.
"Você não pode desejar que nenhum jogador e por isso. Não consigo imaginar o estresse e a ansiedade que Jannik sentiu durante esse período. Mas ele lidou muito bem com isso. Ele continuou a jogar no mais alto nível e, contra todas as probabilidades, conseguiu dominar o circuito e ganhar títulos. É impressionante", disse Rublev em entrevista à AFP.
O russo de 27 anos tem um histórico de 3-6 contra o italiano, quatro anos mais jovem, e lutou duas vezes contra ele neste verão europeu, pouco antes do escândalo de doping estourar. Ele venceu em Montreal, mas perdeu em Cincinnati em três sets.
Mas o mal-entendido de duplo padrão da ITIA repercutiu no mundo do tênis nos últimos meses. Sinner, ao contrário da maioria dos outros que testaram positivo, teve permissão para jogar durante a investigação e, como no caso dele, a ITIA também suprimiu por muito tempo o teste positivo da número dois do mundo no feminino, Iga Swiatek. A jogadora polonesa acabou sendo suspensa por um mês, que foi dividido em dois períodos. Enquanto isso, Swiatek competiu na Copa Billie Jean King e no Torneio dos Campeões.
"Acho que o sistema antidoping deveria ser mais claro. No tênis, as regras são muito rígidas, mais do que em outros esportes. E cada pequeno erro, mesmo que não seja intencional, pode colocar sua carreira em grande perigo", ponderou Rublev.
Rublev é um dos melhores jogadores do mundo há muitos anos e não sai do top 10 desde outubro de 2020, mas nunca subiu além do quinto lugar no ranking da ATP e nunca ou das quartas de final nos Grand Slams, embora tenha chegado lá 10 vezes.
No início de sua carreira, ele enfrentou o lendário trio Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, mas agora precisa lidar com o surgimento de uma nova geração de jovens liderados por Sinner e Carlos Alcaraz.
"Eles estão apenas aproveitando ao máximo seu potencial, o que eu não estou fazendo. Sei que ainda tenho espaço para melhorar. Tudo depende de mim. Tenho que me concentrar mais em mim mesmo para aprender a usar meu próprio potencial", disse Rublev, atualmente o número 8 do mundo, que muitas vezes luta para manter os nervos sob controle durante as partidas.
"Estou tentando trabalhar em mim mesmo, é um longo caminho. Há muitos estímulos que podem me atrapalhar. Mas eu quero trazer o melhor de mim e é por isso que tenho que controlar essa parte", diz o vencedor de 16 torneios ATP.
"A grande diferença entre mim, Jannik e Carlos é definitivamente o lado mental, mas também o jogo em si. Sou um jogador do top 10, mas sou um dos piores jogadores. Os outros conseguem acertar golpes em posições difíceis. Estou tentando trabalhar esses detalhes, dedicar mais tempo a eles. No ado, eu era obcecado principalmente pelo forehand, mas agora estou mais aberto a trabalhar em outras coisas", ite Rubljov.
"Estabeleci metas para a próxima temporada, mas não com relação ao número de títulos. Quero principalmente melhorar diferentes detalhes em meu jogo. Se eu conseguir fazer isso, ganhar mais partidas, haverá mais chances de títulos e talvez até um de prestígio", acrescentou o vencedor de dois eventos Masters 1000 (Monte Carlo 2023 e Madri 2024).